Itajaí: uma potência costeira entre o rio e o mar

 

A trajetória de Itajaí das origens açorianas à liderança econômica e portuária em Santa Catarina

Antes das caravelas europeias despontarem no horizonte sul do litoral catarinense, as margens ao redor da foz do Rio Itajaí-Açu eram habitadas pelos indígenas carijós. O próprio nome da localidade carrega raízes nativas, com debates históricos que apontam tanto para a alusão ao rio dos taiás quanto para a expressão água do senhor da pedra. Esse território de perfil majoritariamente plano, banhado pelo Oceano Atlântico e coroado pelos 170 metros de altitude do Morro da Cruz, oferecia um abrigo natural onde a geografia desde cedo desenhou uma vocação ligada à navegação e às trocas de mercadorias.

O primeiro capítulo colonial da localidade começou a ser escrito em 1658, quando o paulista João Dias de Arzão se instalou com sua família na margem esquerda do rio, em área que hoje corresponde ao município vizinho de Navegantes. A expedição buscava depósitos de ouro que se imaginava existirem na foz do Itajaí-Açu, mas o metal precioso não apareceu naquelas terras. A verdadeira riqueza do século dezoito acabou vindo da densa mata atlântica ao redor, de onde se extraía madeira de alta qualidade para exportação rumo a Santos e ao Rio de Janeiro, garantindo a subsistência dos pioneiros por meio do comércio costeiro.

Brasil/Portugal - Uma reviravolta demográfica importante ocorreu a partir de 1750 com a chegada de colonos portugueses de origem açoriana e madeirense, fluxo que ganhou força em 1777, quando famílias fugiram da invasão espanhola na Ilha de Santa Catarina e subiram em direção ao litoral norte. Entre os recém-chegados ganhou destaque o comerciante português Agostinho Alves Ramos, responsável por promover a edificação de uma capela inaugurada em 31 de março de 1824. Em torno desse pequeno templo católico desenvolveu-se um povoado coeso, unido pelas tradições marítimas, pela gastronomia insular e pela intensa circulação de barcos na embocadura do rio.

Governo próprio - A consolidação política desse aglomerado urbano amadureceu durante o período imperial brasileiro, resultando na criação da Freguesia de Itajaí em 12 de agosto de 1833. O desejo por autonomia administrativa culminou na emancipação oficial em 15 de junho de 1860, momento em que se instalou a Vila de Itajaí com governo próprio. Nas décadas seguintes, o extenso território original passou por desmembramentos sucessivos que deram origem a importantes cidades vizinhas, começando pela emancipação de Blumenau em 1880 e de Brusque em 1881, seguidas por Camboriú em 1884 e, já no século vinte, pelas saídas de Ilhota, Penha e Navegantes.

Enquanto as fronteiras administrativas encolhiam com a emancipação de distritos, a substância cultural e produtiva da cidade se diversificava no final do século dezenove com a chegada de imigrantes alemães e italianos. Esses novos grupos se integraram à base demográfica açoriana para cultivar a terra, movimentar o comércio local e fundar pequenas oficinas manufatureiras. O encontro dessas diferentes matrizes culturais gerou uma identidade singular, visível na arquitetura histórica, no sotaque regional e nas festas populares que resistem às transformações urbanas.

Enchentes - A relação íntima com as águas dos rios Itajaí-Açu e Itajaí-Mirim, responsável pela fertilidade do solo e pelo sucesso portuário, sempre cobrou um alto preço ambiental da população. O histórico local registra graves enchentes desde 1880 e 1911, episódios que se repetiram com severidade em 1983 e atingiram números críticos em novembro de 2008, quando mais de noventa por cento do território municipal ficou submerso. Em setembro de 2011, as águas voltaram a inundar setenta por cento da área urbana, um cenário de vulnerabilidade que desafia constantemente o planejamento civil e exige obras complexas de contenção e drenagem.

Economia em ascensão - Apesar dos desafios ambientais, o município experimentou a partir da década de 1970 uma dinamização econômica acelerada que o elevou ao patamar de gigante logístico nacional. O Porto de Itajaí tornou-se referência continental e liderou as importações do Brasil em 2023 e 2024, ano em que movimentou 15,9 bilhões de dólares em mercadorias importadas. Essa pujança comercial levou a cidade ao topo do Produto Interno Bruto de Santa Catarina, atingindo 47,75 bilhões de reais em 2021, cifra que coloca o município na vigésima terceira posição em todo o país e garante a segunda maior renda per capita do estado, superior a 210 mil reais.

Além da movimentação de contêineres no complexo portuário, o perfil econômico se apoia em um setor produtivo diversificado e na tradição pesqueira que rendeu à localidade o título oficial de capital nacional da pesca em 2023. No mesmo ano, o município foi reconhecido como a capital nacional da construção naval, concentrando setenta por cento da produção de barcos do Brasil e atendendo desde contratos para embarcações de apoio da Petrobras até fragatas para a Marinha brasileira. O território também abriga multinacionais de grande porte nos segmentos de alimentos, celulose, maquinário elétrico e farmacêutico.

Situada estrategicamente na latitude 26 graus sul e longitude 48 graus oeste, a cerca de 94 quilômetros de Florianópolis pela rodovia BR-101, a cidade conta com uma logística de transporte intermodal favorecida pela proximidade de 20 quilômetros com o Aeroporto Internacional de Navegantes, acessível por rodovia ou em 15 minutos por ferry-boat. Projetos de integração estadual preveem a construção de um túnel submerso sob o Rio Itajaí-Açu, inovação que promete reformular o trânsito local. No entanto, o rápido crescimento demográfico e a intensa valorização imobiliária pressionam a mobilidade urbana e a infraestrutura dos bairros, exigindo equilíbrio entre expansão vertical e preservação dos mais de oitenta por cento de área rural e ambiental do município.

Com uma população estimada em 287.289 habitantes no ano de 2024 e um Índice de Desenvolvimento Humano de 0,795, a localidade concilia sua força econômica com uma expressiva rede cultural e educacional. A presença da Universidade do Vale do Itajaí, maior instituição superior privada do estado, soma-se a espaços de lazer como o Centreventos e a moderna Marina de Itajaí, palco regular de regatas oceânicas internacionais como a The Ocean Race. Assim, entre a preservação de sua herança litorânea e a constante modernização de seu cais, o município segue escrevendo sua biografia como uma das capitais costeiras mais influentes do sul brasileiro.

INFORMAÇÕES IMPORTANTES

Localização: Litoral Norte de Santa Catarina, na margem direita da foz do Rio Itajaí-Açu, a cerca de 94 km da capital Florianópolis (coordenadas 26° 54' 28" S e 48° 39' 43" O)

População: 287.289 habitantes (estimativa IBGE 2024) / 264.054 habitantes (Censo IBGE 2022)

Municípios vizinhos: Balneário Camboriú, Camboriú, Brusque, Gaspar, Ilhota e Navegantes

IDH: 0,795 (alto, PNUD 2010)

Data da emancipação: 15 de junho de 1860